Dla osób, które potrzebują szybkiego zastrzyku gotówki często lepszym rozwiązaniem niż pójście do banku, będzie skorzystanie z oferty finansowych instytucji pozabankowych, zwanych też często parabankami. Oferują one pożyczki potocznie zwane kredytami chwilówkami lub po prostu chwilówkami. Po chwilówkę zazwyczaj sięga się, gdy potrzebna jest niezbyt duża kwota, czas nagli, a formalności bankowe trwałyby zbyt długo. Oraz oczywiście wtedy, gdy klient wie, że nie spełnia kryterium dochodowego wymaganego przez bank. Ponadto, aby uzyskać chwilówkę, nie trzeba przedstawiać ani zaświadczenia o dochodach. Dane pożyczkobiorcy nie są też sprawdzane w Krajowym Rejestrze Dłużników. Dlatego też chwilówki są często nazywane pożyczkami na dowód.
Wiele firm oferuje też tzw. chwilówki za darmo, co polega na tym, że za pożyczkę do pewnej kwoty, np. 2000 złotych, nie są pobierane żadne opłaty manipulacyjne albo jest to symboliczna kwota w wysokości kilku złotych. Warunki darmowych chwilówek różnią się w poszczególnych firmach, więc koniecznie trzeba sprawdzać w każdej z nich. Zazwyczaj oferta chwilówki za darmo dotyczy tylko pierwszej pożyczki zaciąganej w danej firmie, ale nie jest to regułą. Wiele firm oferuje klientowi, który zgłasza się po chwilówkę po raz pierwszy, nie tylko brak opłat, ale też niższe opłaty za wydłużenie okresu spłaty oraz mniejsze inne opłaty manipulacyjne.
